En 1902, une équipe dirigée par André Dumont prouve l’existence du charbon à Houthalen. La concession de Houthalen, d'une superficie de 3 250 hectares, est attribuée le 6 novembre 1911 par arrêté royal à trois entreprises. En 1919, 100 hectares supplémentaire sont achetés à Meulenberg, aujourd'hui, quartier de Houthalen. La SA des Charbonnages d'Houthalen est créée dont le principal actionnaire est la Société Générale.

La position du siège définitif est décidée. La société a finalement opté pour la construction du site d'exploitation sur un site le long de la Grotesteenweg. Les propriétaires fonciers spéculent sur le terrain acheté par la compagnie qui procède à des expropriations pour l'acquérir. Les propriétaires reçoivent 15 000 Francs Belges par hectare. En 1927, les concessionnaires commencent les travaux. Deux chevalements provisoires en bois sont alors construit pour le creusement. Ils sont remplacés, entre 1937 et 1939, par deux chevalements en fer de 71 mètres de haut. Entre 1934 et 1936, les travaux ont été arrêtés en raison de la mauvaise situation économique et du manque de capital.

Après une augmentation de capital le travail reprend. L'ingénieur en chef et directeur technique Achille Ampe, ancien élève d'André Dumont, a développé une méthode de cuvelage avec une méthode plus rapide que celle utilisé dans des mines du Limbourg. En février 1939, les premiers morceaux de charbon sont amenés à la surface. Achille Ampe est le premier directeur flamand de la mine (de 1942 jusqu'à sa mort en 1943).

La mine a longtemps fait vivre Houtahlen. Après la fermeture, les recettes municipales ont diminué de 4 millions de Francs Belges en 1966. Les organisations sociales, culturelles et sportives sont difficiles à conserver en raison de la disparition du soutien financier de la mine.

À partir de 1973, les terres et les routes des mines sont rachetées par la municipalité. Le casino, l'école, le terril et les friches sont devenus la propriété municipale, ainsi que le monastère, le presbytère et l'église. Entre 1994 et 1997, la ville a démoli un certain nombre de ces bâtiments. Seuls les deux chevalements et le bâtiment principal sont encore debout en 2009.

En 2011, la ville commence à construire une nouvelle ville sur le site. L'ancien cite minier devient un centre pour l'énergie renouvelable du projet Cleantech.
(source texte: Wikipedia)